Une conduite flottante de 330 mètres pour ravitailler le terminal gazier de Hitia'a

Après la livraison et la pose des trois cuves de stockage en 2023, le terminal gazier de Hitia'a restait face à une question simple en apparence, complexe à résoudre : comment relier un navire gazier mouillé au large à des cuves posées à terre, sans construire de jetée fixe ni de pipeline en dur ? En 2024, j'ai accompagné Mana Ito sur la mise en place de la solution retenue — un système de transfert par conduite flexible flottante — puis sur la toute première opération réelle de ravitaillement du terminal.

Le défi : une liaison navire-terre entièrement démontable

Le terminal de Hitia'a ne dispose pas de jetée en dur pour les navires gaziers : ils restent mouillés dans le lagon, sur les coffres d'amarrage (MBM) déjà utilisés pour la livraison des cuves en 2023. Il fallait donc concevoir une liaison capable de :

•    flotter et suivre les mouvements de la houle et de la marée sans se rompre,

•    résister à la pression du gaz liquide sous forme vapeur puis liquide,

•    se déployer et se replier entièrement à chaque opération, puisqu'aucune infrastructure permanente ne relie le quai au mouillage.

La solution retenue : une boucle de conduites flexibles marines (fournies par Gutteling), maintenue en surface par des flotteurs et connectée côté terre à un poste de raccordement (skid) relié aux cuves par des conduites terrestres renforcées et enterrées.

Le système : plus de 330 mètres de conduite souple

La conduite est constituée de 13 tronçons de 8 pouces de diamètre (douze de 30 mètres et un de 10 mètres), soit près de 400 mètres de flexible, assemblés par brides boulonnées et maintenus en surface par 60 flotteurs répartis tous les 4 à 6 mètres. Côté terre, deux conduites renforcées (Soluforce) relient le skid - équipé d'une vanne papillon à fermeture rapide et à distance — aux cuves de stockage. Côté mer, la boucle est ancrée sur deux points fixes (corps-morts) et se termine par un raccord cassant de sécurité (MBC) et une vanne de connexion qui vient s'arrimer au navire gazier.

Chaque assemblage de brides fait l'objet d'un test d'étanchéité au liquide moussant sous pression d'azote, et la continuité électrique de l'ensemble est contrôlée avant chaque mise en service — un point de sécurité essentiel pour éviter tout risque d'étincelle sur une installation qui véhicule du gaz.

L'installation : un chantier de 13 jours, tronçon par tronçon

Le déploiement complet a représenté environ 13 jours de travail : 5 jours de montage avec grue mobile, 3 jours d'opération, 5 jours de repliement. Chaque tronçon de flexible — stocké enroulé dans des conteneurs 40 pieds — est sorti, levé à l'aide d'un palonnier spécifique, déposé sur des chariots roulants, puis mis à l'eau progressivement à l'aide d'un bateau et d'un jet-ski pour l'approcher des brides sans le mettre sous tension. Une équipe de 5 à 6 personnes (superviseur, manœuvres, cariste, capitaine) a été nécessaire à chaque étape.

Cette phase d'installation a aussi servi de test grandeur nature : essais d'assemblage des brides, de la vanne papillon, du raccord cassant et de la bride isolante, avant la validation complète du dispositif.

La première opération de transfert : l'EPIC St Vincent à Hitia'a

Fin septembre 2024, le navire gazier EPIC St Vincent a réalisé la première opération réelle de ravitaillement du terminal, dans le cadre fixé par l'arrêté n°1645 CM du 18 septembre 2024 réglementant la navigation aux abords de Hitia'a pendant l'opération. L'ensemble de la séquence — de la prise de pilote à Papeete jusqu'au départ du navire — s'est déroulé sur environ 62 heures :

•    prise de pilote, nuit en mer, entrée dans le mouillage et prise de coffre ;

•    formalités douanières et réunion de sécurité avant transfert ;

•    connexion à la conduite flexible, sous surveillance rapprochée ;

•    gazage : purge à l'azote des cuves, transfert de gaz vapeur pour inertage, puis remplissage liquide successif des trois cuves (T110, T120, T130, environ 2 135 m³ chacune) à un débit de 350 m³/h ;

•    poussée finale à la vapeur, déconnexion de la conduite, et départ du navire.

Seuls deux navires de pêche ont été temporairement bloqués par la zone de sécurité, sans incident notable. Le lamanage et le pilotage se sont déroulés sans encombre, dans les conditions opérationnelles et météorologiques prévues.

Le résultat

Le terminal de Hitia'a a reçu sa première livraison réelle de gaz liquide par voie maritime, validant l'ensemble de la chaîne construite depuis 2023 : mouillage, transbordement, conduite flottante et remplissage des cuves. Le retour d'expérience rédigé à l'issue de l'opération a permis d'identifier plusieurs actions correctives — révision de la vanne de connexion navire, amélioration de l'aménagement de la marina, intégration d'un plan de sûreté général du site — qui nourrissent aujourd'hui l'exploitation courante du terminal.

Tau Tai Pacific se tient à la disposition des maîtres d'ouvrage pour leurs opérations maritimes et industrielles les plus exigeantes, de l'étude de faisabilité à la supervision sur site.